Russia-Belarus की ‘Zapad 2025’ सैन्य exercise का पहला ही दिन धमाकेदार रहा। Russian Navy के warship ने Zircon hypersonic missile को Barents Sea के ऊपर से फायर किया और पलक झपकते टारगेट को “direct hit” कर दिया। यह वही Zircon है जिसकी speed करीब Mach 9 यानी आवाज़ से 9 गुना ज़्यादा मानी जाती है। ड्रिल में Belarusian आर्मी के साथ-साथ Russian Su-34 फाइटर-बॉम्बर्स ने भी precision strike practice की। चलिए step-by-step देखते हैं कि यह टेस्ट क्यों खास है, specs क्या हैं और NATO को इतनी बेचैनी क्यों हो रही है।
1. Zircon Missile: Specs और गेम-चेंजर फैक्टर
– Range: लगभग 1,000 km तक मार करने की क्षमता, यानी Moscow से दागें तो Berlin तक पहुंच सकती है।
– Speed: Mach 8-9; इतने कम समय में इंटरसेप्ट करना तकरीबन नामुमकिन।
– Guidance: advanced inertial navigation + active radar seeker, यानी mid-course में भी target बदल सकती है।
– Launch Platform: Russian Navy के Admiral Gorshkov-class frigates, submarines और कुछ Coastal batteries।
– Warhead: conventional high-explosive या nuclear दोनों options, making it a dual-capability weapon.
यही specs इसे NATO के लिए सिरदर्द बनाते हैं। Mach-9 पर कोई भी existing air-defense system—चाहे U.S. का Aegis हो या Patriot—intercept करने में मुश्किल खाता है।
2. Zapad 2025 Drill: रणनीतिक मकसद
Russia और Belarus हर चार साल में Zapad (पश्चिम) नाम से large-scale exercise करते हैं। 2021 edition Ukraine crisis की वजह से चर्चा में था और 2025 वाला तो सीधे post-Ukraine war scenario में हो रहा है। इस बार के मुख्य फोकस:
- Joint Command & Control सिस्टम की रिहर्सल—दोनों सेनाओं के बीच real-time data-sharing।
- Hypersonic strike coordination—Zircon के साथ Belarusian artillery units का synchronous fireproof test।
- Nuclear readiness drill—Belarus के रक्षा मंत्री ने confirm किया कि tactical nuclear use-case भी simulate होगा।
- Air-Sea Integration—Su-34, MiG-31K (Kinzhal carrier) और Navy frigates का combined strike pattern।
सैन्य विशेषज्ञों का मानना है कि यह drill सीधे-सीधे Baltic Sea और NATO’s Northern Flank पर दबाव बनाने के लिए designed है। Latvia, Lithuania और Estonia ने exercise शुरू होते ही अपनी Quick Reaction Alert (QRA) एस्कॉर्ट बढ़ा दी है।
3. NATO की चिंता और पश्चिमी रिस्पॉन्स
NATO officials ने anonymous basis पर western मीडिया से कहा कि “Zircon launch is another reminder that deterrence on the eastern flank must be reinforced.” United States ने पहले ही Poland और Baltic देशों में Patriot PAC-3 MSE व batteries की रोटेशन अनाउंस कर दी है। ब्रिटेन ने HMS Queen Elizabeth carrier strike group को North Sea पास भेजा ताकि “rapid response” posture maintain रहे।
हालांकि, रूस के Defence Ministry की मानें तो Zapad 2025 “purely defensive” है। Moscow का कहना है कि west की “militarisation of Ukraine” और FINLAND-NATO accession ने सुरक्षा संतुलन बिगाड़ा, इसी वजह से high-tempo drills ज़रूरी हैं।
4. Belarus की भूमिका
Belarus के President Alexander Lukashenko ने पिछले साल ही अपने constitution में amendment कर tactical nukes hosting की राह साफ की थी। 2023 से Russian nuclear warheads Belarusian soil पर officially stored हैं। Zapad 2025 उस नई व्यवस्था की first full-scale test है।
Belarus defence spokesman के मुताबिक, उनके Polonez-M rocket systems को रूसी ISR (Intelligence, Surveillance & Reconnaissance) नेटवर्क से जोड़ा गया है। Belarusian troops ने Grodno region से long-range MLRS fire किया और Russian Navy ने उसी समय electronic-warfare jamming active किया, ताकि enemy radars blackout रहें। इससे पता चलता है कि future conflict में दोनों देश seamless integration target कर रहे हैं।
5. क्यों है Zircon इतना सुर्खियों में?
• First operational ship-launched hypersonic cruise missile—U.S., China अभी testing phase में हैं।
• Sea-skimming capability—कम ऊंचाई पर उड़ान, radar detection window बेहद छोटी।
• High manoeuvrability—terminal phase में zig-zag path, interception और मुश्किल।
• Dual payload—nuclear option deterrence value बढ़ाता है।
इसीलिए जब Russia ने Barents Sea में live fire किया, तो global defense markets में हलचल मच गई। Analysts का मानना है कि 2025-26 तक Russian Navy के आधे से ज़्यादा प्रमुख जहाज़ Zircon capable होंगे। इसका मतलब हर major fleet में hypersonic strike मौजूद रहेगी।